Tiene capacidad para generar seis veces la actual potencia eléctrica instalada.
Galicia tiene un tesoro en su subsuelo. No es
petróleo, es el calor almacenado por debajo de los diez primeros
kilómetros de su territorio. El suficiente como para producir hasta 65
gigavatios de energía eléctrica, lo que equivale a más de seis veces la
potencia instalada en la comunidad. Es, con diferencia, la comunidad con
mayor potencial geotérmico, no solo a nivel superficial de entre 100 y
1.000 metros, lo que ya se conocía, sino también a mayor profundidad.El subsuelo de la península ibérica tiene, en conjunto, capacidad para producir 700 gigavatios, cinco veces más que la capacidad eléctrica actual.
El cálculo se recoge en el primer estudio
realizado en España para evaluar el potencial geotérmico a gran
profundidad, que se podría explotar mediante un sistema denominado EGS,
una tecnología que ya funciona en la planta francesa de
Solutz-sous-Forêts, la primera del mundo de este tipo conectada a la
red.
En el planeta, desde Islandia, hasta Estados
Unidos, Italia o Nueva Zelanda, existen otras 500 instalaciones que
aprovechan este recurso de forma convencional, en zonas poco profundas,
con temperaturas elevadas y presencia de agua. En este caso el
procedimiento es sencillo: se perfora la roca y el vapor alimenta una
turbina para producir electricidad. Galicia también presenta las
condiciones idóneas para exprimir este potencial, pero ni en la
comunidad ni en ninguna otra parte de España existen plantas de estas
características.
La investigación, llevada a cabo por ingenieros de la Universidad de Valladolid, se ha publicado en la revista Renewable Energy.
«Cuando se establecen los estudios de qué tipo de energía tendrá que
estar presente en el mix eléctrico de aquí a unos años se olvida la
energía geotérmica. Nosotros lo que demostramos con este estudio es que
este recurso existe, que puede ser importante y que debería incluirse en
las previsiones energéticas», explica César Chamorro, uno de los
responsables del estudio.
La clave es el granito
El aprovechamiento del recurso geotérmico a gran
profundidad pasa en buena parte por el desarrollo de la tecnología EGS,
que consiste en la inyección de un fluido -agua o dióxido de carbono-
para extraer energía térmica de las rocas del subsuelo. «Después -apunta
Chamorro-, el fluido calentado se lleva a la central geotérmica, donde
se produce electricidad, generalmente mediante un ciclo binario, con
intercambio de calor entre el agua y un líquido orgánico, y se vuelve a
inyectar al yacimiento en un ciclo cerrado».
A nivel general, la temperatura aumenta 30 grados
cada kilómetro que se desciende bajo tierra. Es el gradiente térmico
generado por el flujo de calor del interior de la tierra, por el
movimiento de las placas continentales o por la desintegración de los
elementos radiactivos en la corteza. Este último factor es, con
diferencia, el más decisivo en Galicia y el que causa que la temperatura
por cada kilómetro de subsuelo se eleve a 50 o incluso 60 grados. La
clave está en su composición geológica, en la abundancia de granito, un
elemento radiactivo natural que en su desintegración produce calor. Este
factor es también el que contribuye a que Galicia sea la comunidad con
mayor exposición al gas radón. Pero ahora tiene su contrapartida
positiva: más del 60 % de su superficie situada a 3.500 m de profundidad
está a una temperatura mayor de 150 grados.
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